“地图是地理教学的第二语言”，它与地理教学的关系十分密切。新教材中图象的内容和比重都有较大的 增加。并在选编中还注意到图象的实用性、思想性、教育性、艺术性，以及学生的年龄、心理特征，并有强烈 的时代气息；在图象的表达立式上也更加多样化。对发展学生的地理思维有着特殊的功效。
一、利用地图培养学生“抽象化”的形象思维
例如“东亚图”（地图册第一册18页）中的长江、黄河，它们既是一种形象的表现形式，又是表示长江、 黄河的特殊的抽象的符号（因为它去掉了很多特征，只抽象出其简单的特征，并用线条表示出来）；既说明了 长江、黄河的准确位置，又反映了它们与其它地理事物的相互联系。这就反映出运用地图进行思维的一般特点 ，即是形象思维与抽象思维的巧妙结合。
又如：新教材中还增加了大量的景观图、素描图、示意图、剖面图、动态图、漫画等，它们在学生头脑中 形成了各种地事事物的表象，大多数情况下进行的是形象思维。同时，地图中又有大量的抽象符号，如
代表矿藏，○○代表城镇，等高线代表了高度的分布，动态图反映地理事物发展的趋势等等，它们都是对 地理事物概括的结果。因此，在使用地图时，均可进行大量的抽象思维活动。
由此可见，使用地图时的思维活动是一种特殊的思维形式，即“抽象化”的形象思维。它对发展学生的智 力有很高的价值。因为，现代思维科学肯定了形象思维在创造性行为中的作用，从万有引力的发现，到现代雷 达导航的发明；从飞机的发明到人工智能的研究等等，无不渗透着形象思维的功绩。初一、初二年级学生的形 象思维十分活跃，因而要特别注意利用新教材的地图优势积极发展学生的形象思维。
但是，使用地图发展学生的形象思维，不同于一般的景观图片、幻灯片、电影等直观教具，它在学生头脑 中形成的是概括的表象，这种表象往往会促使学生产生直觉思维，从而进入创造性的思维活动中。例如，用中 国地形图分析长江的水系水文特点，学生结合长江流经地区的地形特点就会得出：在山区水流湍急，水力丰富 ，可以发电；在平原地区则水流平缓，可以航行，灌溉等结论。在这里绝大部分学生进行的是形象思维，即凭 借头脑中的表象（高山的流水，从很高处往下流，水流很急；平地水流很缓慢）进行思维活动，而不一定是先 经过一连串的逻辑推理，如：山地地势陡峻→高差大→河流水位落差大→流速快→水力丰富，才获得以上认识 的。这种形象思维不仅可以获得一定的地理知识，而且具有不受已经形成的地理概念、规律与理论约束的特点 ，容易产生直觉，即未经逐步分析，迅速对问题的答案作出合理的猜测、设想或突然领悟的思维，也就是帕格 森所谓“理智的体验”。很多事例证明，直觉在发明创造中有不可估量的作用。爱因斯坦认为：科学创造的道 路首先是直觉的而不是逻辑的。因此，初中地理新教材教学中要重视利用地图发展学生的形象思维，是有重要 意义的。
二、利用地图培养学生的“模型化”思维
思维的“模型化”可以促使人的思维定量化、形式化、科学化，在现代十分引人注目。新教材中的地图教 学对于培养学生掌握“模型化”思维方法，也有重要作用。
地图是一种图形模型，它在地理教学中不仅可以发展学生的形象思维，也可以作为直观教具和丰富教材内 容之用，它还可以培养学生的“模型化”思维方法。
新教材的地图模型，内容丰富多样，每一张图都可视为一个具体模型。据统计，仅第一册教材就有地图87 张，也就是有87个图型模型，加上示意图、景观图等，共有234幅图象。与教材配套使用的还有地图册。从这些 模型的研究对象上看，有状态模型，如政区图、地形图等；有过程模型，如各类经济联系图，资源分布图，气 候图等。都是学生开辟“模型化”思维的园地。
如何开发新教材中这些地图用以发展“模型化”思维的功能呢？主要是在教学中要有意识地将地图的形成 、内容与其功能联系起来，突出地图的模型特点，并教会学生使用地图模型进行思维的方法。
任何一幅地图都要根据一定目的，通过对地理环境的某一特征，进行抽象和概括才绘制出来的。如中国地 形图就是经过对中国地形众多特征的抽象后概括出来的，它十分明确地突出了地形呈阶梯状分布和特点（用深 褐色——棕色——绿色表现出三级阶梯）。经过抽象、概括后形成的地图，出于建立模型的目的的不同，其结 构也不会相同。如，中国地形图是表现地形分布状态，只表明方位即可；世界煤炭和油气资源图（地图册第一 册13页）则须表现出煤炭和油气分布和流动过程（包括起始点、路线、甚至流量）；经济联系图又须表现出不 同经济部门或城市之间的经济联系（包括交通线、原料供应线、产品销售线等）。这些不同的结构必然表现出 一定的功能。如，中国地图通过地形的状态反映高度的分布以及各类地形的位置关系。世界煤炭和油气资源图 则通过煤炭和油气资源的流动过程，反映出能源与地区经济、人口发展水平的一定联系。在此基础上“预见” 事物的发展，完成认识新知识的任务，这就具体地体现了地图的模型性质。
为了说明使用新教材在地图教学中进行“模型化”思维训练的过程，下面以“上海市略图”（初中地理第 四册70页）为例，加以说明如下：
长期地、经常地对学生进行地图“模型化”思维训练，可以使学生的思维形式化、科学化，并逐渐掌握“ 模型化”思维的方法。如能将各种地图模型配合使用，将会产生更佳的教学效果。